Bezienswaardigheden in Istanbul: 15 plekken die je niet wilt missen

1. Hagia Sophia (‘Ayasofya’ in het Turks)

De Hagia Sophia is een van de beroemdste monumenten van Istanbul. Het indrukwekkende gebouw werd in de 6e eeuw als Byzantijnse kerk voltooid, werd na de Ottomaanse verovering een moskee, functioneerde later als museum en is tegenwoordig opnieuw in gebruik als moskee. De Hagia Sophia maakt deel uit van de UNESCO-werelderfgoedsite Historische gebieden van Istanbul.

Binnen komen verschillende perioden uit de geschiedenis samen. Je ziet de enorme koepel, Byzantijnse mozaïeken en Ottomaanse elementen in één gebouw. Juist die combinatie maakt de Hagia Sophia bijzonder en verklaart waarom het monument voor veel bezoekers bovenaan hun lijst staat.

Tip voor je bezoek: houd rekening met de kledingvoorschriften en met gebedstijden, omdat de Hagia Sophia nog steeds als moskee wordt gebruikt.

3. Blauwe Moskee 

De Sultan Ahmet-moskee, beter bekend als de Blauwe Moskee, behoort tot de bekendste bezienswaardigheden van Istanbul. De 17e-eeuwse moskee staat tegenover de Hagia Sophia en vormt met haar grote koepel en zes minaretten een van de herkenbaarste delen van de skyline van Sultanahmet.

Binnen dankt de moskee haar bijnaam aan de vele blauwgetinte İznik-tegels. Naast de architectuur en decoratie is vooral interessant dat dit geen museum is, maar nog altijd een actieve moskee. Daardoor ervaar je hier niet alleen een historisch monument, maar ook een religieuze plek die nog dagelijks wordt gebruikt.

Tip voor je bezoek: houd rekening met passende kleding en met gebedstijden, waarop de toegang voor toeristische bezoekers tijdelijk kan worden beperkt.

5. Dolmabahçe paleis

Het Dolmabahçe Paleis ligt aan de Europese zijde van de Bosporus, in de wijk Beşiktaş. Het huidige paleis werd in de 19e eeuw gebouwd tijdens het bewind van sultan Abdülmecid en werd vanaf 1856 gebruikt als residentie van de Ottomaanse sultans. Het interieur combineert traditionele Ottomaanse elementen met onder meer barokke, rococo- en neoklassieke invloeden.

Binnen zie je rijk gedecoreerde zalen, grote staatsvertrekken, de Harem en een omvangrijke collectie meubels, kunst en decoratieve objecten. Ook voor de geschiedenis van de moderne Turkse republiek is het paleis belangrijk: Mustafa Kemal Atatürk verbleef en werkte hier regelmatig en overleed in het paleis op 10 november 1938.

Trek voor een bezoek voldoende tijd uit; het complex bestaat uit meerdere delen en is veel uitgebreider dan alleen de bekende gevel langs de Bosporus.

7. Galatatoren (Galata Kulesi)

De Galatatoren, in het Turks Galata Kulesi, behoort tot de bekendste herkenningspunten van Istanbul. De huidige stenen toren werd in de 14e eeuw door de Genuezen gebouwd als onderdeel van de versterkingen rond hun nederzetting in Galata. Door de eeuwen heen kreeg de toren verschillende functies, waaronder die van gevangenis en brandwacht.

Tegenwoordig kun je de toren bezoeken voor een panoramisch uitzicht over onder andere de historische binnenstad, de Gouden Hoorn en de Bosporus. Vooral de combinatie met een wandeling door Galata en Karaköy maakt een bezoek interessant: rondom de toren vind je smalle straten, historische gebouwen, cafés en winkels.

Tip: combineer de Galatatoren met İstiklal Caddesi. Vanaf de omgeving van de toren loop je gemakkelijk richting Tünel en vervolgens verder door Beyoğlu.

9. Istiklal Caddesi & Taksimplein

İstiklal Caddesi is een van de bekendste winkel- en wandelstraten van Istanbul en loopt door het hart van Beyoğlu, van de omgeving van het Taksimplein richting Tünel. Langs de ongeveer 1,4 kilometer lange voetgangersstraat vind je winkels, restaurants, cafés, historische passages, kerken, consulaten, theaters en culturele instellingen.

Een van de bekendste symbolen van İstiklal Caddesi is de rode nostalgische tram die midden door de straat rijdt. Onderweg kun je onder andere Çiçek Pasajı en de Sint-Antoniuskerk tegenkomen. Aan de noordzijde ligt het Taksimplein met het Monument van de Republiek en het Atatürk Cultureel Centrum.

Tip: wandel vanaf Taksim over İstiklal Caddesi richting Tünel en Galata. Zo combineer je in één route het moderne Beyoğlu met de historische straten rond de Galatatoren.

1. Kız Kulesi (Maiden’s Tower)

De Kız Kulesi, internationaal bekend als de Maiden’s Tower, staat op een klein eilandje in de Bosporus vlak voor de kust van Üsküdar. Op deze plek stonden door de eeuwen heen verschillende bouwwerken. De toren heeft onder meer dienstgedaan als verdedigingswerk en vuurtoren en is tegenwoordig als historisch monument te bezoeken.

Vanaf de toren kijk je uit over de Bosporus, de historische binnenstad en de Aziatische oever van Istanbul. Alleen de korte overtocht maakt het bezoek al anders dan veel andere bezienswaardigheden in de stad. Rond de Kız Kulesi bestaan bovendien verschillende legendes, waarvan het verhaal over een prinses en een voorspelde slangenbeet het bekendste is.

Tip: controleer vóór je bezoek de actuele vertreklocaties en vaartijden van de boot, omdat de vervoersregeling kan wijzigen.

3. Nakkaştepe Millet Bahçesi

Nakkaştepe Millet Bahçesi is een groot recreatiepark op de Aziatische zijde van Istanbul, in Üsküdar. Het park ligt hoog boven de Bosporus en heeft verschillende uitzichtpunten vanwaar je onder andere de Europese oever en de Bosporusbrug kunt zien.

Naast het uitzicht vind je er wandel- en rustgebieden, picknickplaatsen, sportvoorzieningen, uitzichtterrassen en verschillende recreatieve faciliteiten. Daardoor is Nakkaştepe een goede plek wanneer je tijdens een stedentrip even wilt ontsnappen aan het drukke historische centrum.

Tip: combineer Nakkaştepe met andere plekken op de Aziatische zijde, bijvoorbeeld Üsküdar of Kuzguncuk.

5. Rumeli Hisari

Rumeli Hisarı is een indrukwekkende 15e-eeuwse vesting aan de Europese oever van de Bosporus. Sultan Mehmet II, later bekend als Fatih Sultan Mehmet, liet de vesting in 1452 bouwen ter voorbereiding op de verovering van Constantinopel. De bouw werd in slechts enkele maanden voltooid.

De locatie was strategisch gekozen op een smal gedeelte van de Bosporus, tegenover de oudere vesting Anadolu Hisarı. Vanuit Rumeli Hisarı kon het Ottomaanse leger het scheepvaartverkeer over de zeestraat beter controleren en daarmee de bevoorrading van Constantinopel beperken.

Tegenwoordig kun je de historische vesting bezoeken en tussen de muren en torens wandelen. Door de ligging direct aan de Bosporus combineert een bezoek militaire geschiedenis met mooie uitzichten over het water.

Tip: trek stevige schoenen aan; delen van het terrein zijn steil en bestaan uit historische trappen en paden.